La minería metálica existió en el norte oriente salvadoreño durante casi cien años;(1880-1970) y en el departamento de Cabañas hubo en los años cincuenta del Siglo XX. Esta actividad, aunque llegó a representar el 15% delas exportaciones en 1903 y el 16% en 1913, nunca significó un aporte real al desarrollo. Lo que sí causó aun cuando no se trató de una explotación intensiva fue daños ambientales que permanecen hasta hoy, siendo la contaminación del Río San Sebastián, en Santa Rosa de Lima (La Unión), el caso más emblemático.
